Die Wasserwerkstatt
Die Wasserwerkstatt beinhaltet alle Schritte zur Vorbereitung der Tierhaut für die Gerbung – den Schritt, der die Häute haltbar macht. Der Name kommt daher, dass für die folgenden Prozesse viel Wasser benötigt wird.
Weichen
Äscher
Der „Äscher“ ist ein Prozess, der einen großen Einfluss auf die spätere Qualität des Leders hat. In diesem Schritt wird die Haut aufgeweicht, ein Teil des eingelagerten Fettes gelöst und die Haare werden entfernt. Der Name kommt von der früheren Verwendung von Holzasche für diesen Schritt. Heute wird dafür verdünntes Calciumhydroxid und Natriumsulfid verwendet. (Beide Basen sind stark. Natriumsulfid wurde früher bei der Entwicklung von Schwarzweiß – Filmen verwendet.) Die Haut wird in der alkalischen Lösung gebadet. Dabei wird die natürliche Ölschicht auf der Haut abgewaschen. Die Flüssigkeit weicht auch die Haut auf und entfernt Fett, das in der Haut gelagert ist. Die Keratinstruktur der Haare wird aufgelöst, was die Haarentfernung erleichtert. Fleischreste werden aufgeweicht, sodass sie schnell abgekratzt werden können. Die Weichheit des fertigen Leders wird dadurch beeinflusst, wie lange geäschert wird. Außerdem lässt die gelockerte Struktur eine gute Angriffsfläche für den späteren Gerbungsprozess. Die Haare können nun mechanisch entfernt oder mit einer noch stärkeren Base aufgelöst werden (Natron – oder Kalilauge). Die alkalische Haarentfernung kommt häufiger vor, da das Narbenbild nicht beschädigt wird, wie es beim Ausreißen der Haare der Fall ist. Zusätzlich wird das Leder durch sie Lauge weiter aufgeweicht. Das haarlose Leder hat nun den Namen „Blöße“.Entfleischen
Zu Leder wird nur die Lederhaut (Dermis) verarbeitet. Das Unterhaut- und Muskelgewebe wird mit Messerwalzen maschinell entfernt.Spalten
Damit das Leder gleichmäßig dick ist, werden die Häute gespalten. Die Lederhaut wird in Narbenspalt und Fleischspalt geteilt. Bei dickem Leder kann auch ein Kernspalt (Mittelspalt) anfallen. Der Narbenspalt ist davon am hochwertigsten, da er die natürliche Hautstruktur (Narbenstruktur) an der Oberseite behält. Er ist auch die stärkste Schicht mit dem höchsten Bindegewebsanteil.
Der Kernspalt kann zu Velourleder weiterverarbeitet werden, indem eine Seite aufgeraut wird. Er sieht aus, wie die Rückseite des Narbenspaltes, nur auf beiden Seiten. Er hat einen geringeren Bindegewebsanteil und reißt schneller ein.
Die Epidermis und Hypodermis werden im Laufe der Lederherstellung entfernt. Nur die Dermis wird gespalten und verarbeitet. Das Stabilität gebende Bindegewebe ist dichter, je oberflächennäher es ist.
Beizen und Pickeln
Mithilfe von Säuren und Enzymen wird die Haut ein letztes Mal vor der Gerbung bearbeitet.
Beizen
Beim Beizen wird das übrige Fett gemeinsam mit störenden Proteinen aus der Haut entfernt. Übrig bleiben sollen nur noch die fasrigen Bestandteile des Bindegewebes (größtenteils Kollagen). Dieser Vorgang geschieht bei einem leicht sauren pH – Wert von 4-6 in einer Ammoniumsalzlösung. Die Säure ist ein bisschen saurer als der natürliche pH- Wert der Haut. Sie ist sauer genug um die Kalkreste von der Haut zu entfernen, die sich bei der alkalischen Behandlung des Äschers absetzen, aber nicht so sauer, dass die Säure die Faserstruktur angreift.
Die unerwünschten Proteine und Fette werden mittels Enzymen in der Lösung abgebaut. Sie arbeiten wie bei der Verdauung.
Die Beize weicht die Haut weiter auf und kann je nach gewünschter Weichheit unterschiedlich lange dauern.
Pickeln
Dieser Schritt muss nur bei der Chromgerbung durchgeführt werden. Beim Pickeln wird der pH – Wert weiter angesäuert. In einer Lösung aus einer starken Säure (meistens Salzsäure) und Kochsalz, wird die Kollagenstruktur stabilisiert und auf die Chromgerbung vorbereitet.